UNIST가 대한민국 이공계 교육혁신을 위해 진행해온 사업들의 성과를 한 자리에 펼친다. 지난 6개월 간 ‘과학기술계 BTS’를 꿈꾸며 도전해 온 학생들의 결실을 선보이는 것이다.

오는 3일(금) UNIST 대학본부 경동홀과 대강당 일원에서 열리는 ‘2021 U-챌린지 페스티벌’이 그 무대다. 이 자리에서는 과학기술정보통신부의 ‘현장연계 미래선도 인재양성 지원사업’에 참여해온 UNIST와 울산대학교 소속 60개 팀, 290명의 학생들이 그동안의 성과를 소개하고, 경연을 통해 시상팀을 가린다.

학생들은 동아리 형태로 4~5명이 한 팀을 이뤄 울산 지역 산업체의 문제해결을 위한 작업을 수행해왔다. 특히 첨단 과학기술을 이용한 연구에 집중했으며, 이를 위해 교수진과 조교, 산업체 멘토가 조력자로 함께했다.

각 연구팀은 ‘미래형 모빌리티’, ‘친환경 에너지’, ‘인공지능(AI) 및 스마트팩토리’ 분야를 중심으로 프로젝트를 수행했다. 그 결과 스마트 생산을 위한 작업자의 오류 예측 인공지능 개발, 안전한 드론 구현을 위한 주변 환경인식 알고리즘 구현 등의 연구 결과가 도출됐다.

이번 사업의 단장을 맡고 있는 김성엽 UNIST 공과대학장은 “이번 행사는 과학기술계 BTS를 꿈꾸며 끼를 마음껏 발산한 학생들이 그 첫 번째 결실을 선보이는 자리”라며 “울산대학교와 UNIST 학생들이 울산의 산업현장과 밀접히 연계된 자기주도적 활동으로 지역 산업 혁신에 도전한 것으로도 의미가 크다”고 말했다.

UNIST 대학본부 4층 경동홀에는 각 연구팀의 연구 결과를 전시하는 부스가 설치된다. 전시 현장은 오프라인 방문 혹은 온라인 중계를 통해 만나볼 수 있도록 준비된다. 연구팀 중 본선에 진출한 8개 팀은 경연 발표를 통해 시상팀을 선정하고, 홈페이지를 통한 투표로는 인기팀을 선정한다. 온·오프라인에서 개최되는 페스티벌에는 다양한 이벤트도 마련된다.

이날 UNIST는 자연과학관(108동) 1층에서 2021년에 진행한 ‘인공지능 챌린저스 프로그램(Artificial Intelligence Challenges Program, AICP)’과 ‘학부생 융합 연구 프로젝트(Undergraduate Interdisciplinary Research Project, UIRP)’의 성과를 전시하는 자리도 함께 마련한다. ‘2021 UIRP&AICP Festival’ 행사에는 UIRP에 참여한 22개 그룹과 AICP 23개 그룹의 성과가 전시된다. 두 프로그램 또한 학생들의 자율적인 연구 주제 선정과 탐구활동을 지원하기 위해 마련된 것이다.

이용훈 총장은 “미래를 선도할 이공계 인재 육성을 위해서는 학사교육의 혁신적인 변화가 필요하다”며 “앞으로도 학생들이 스스로 문제를 설정하고, 문제해결을 위한 지식을 스스로 찾아나가며 도전할 수 있는 새로운 교육을 마련하는데 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 UNIST와 울산대학교는 지난 2021년 4월 과학기술정보통신부가 시행한 ‘현장연계 미래선도 인재양성 지원사업’에 선정됐다. 두 대학은 울산 지역 산업체의 문제해결을 위한 대학생 연구팀 60개를 구성해 운영해왔으며, 학생들이 자율적으로 현장 문제해결에 도전할 수 있도록 교육 및 연구 지원을 시행해왔다.